西漢為屬哀牢地，東漢、蜀漢、兩晉、南朝、宋、齊均屬永昌郡治，唐屬劍南道，南詔為永昌節度地，宋為大理蒲滿孟佑地，元屬大理謀粘路和景東府地。明宣德五年六月（1430年），以景東的勐緬、勐梳地，置勐緬長官司，屬勐卯安撫司。萬歷二十五年（1597年）改屬順寧府。清乾隆十二年（1747年）改土歸流，始稱緬寧。勐緬長官司為緬寧廳，屬順寧府，隸迤西道，后改隸迤南道。清光緒十三年（1887年）析緬寧、勐連地，設鎮邊廳。1913年,改緬寧廳為緬寧縣，屬普洱道。1932年,為第十一視察區。1934年,為第十四視察區。1935年,為第五視察區。1938年,為第十視察區。1946年,分設行政督察專員公署緬寧歸第五區。1948年,改為第九區，駐地緬寧。

　　1950年屬大理專區，1951年3月全縣分為一、二、三、四、五區。1952年10月屬緬寧專區。1954年7月，緬寧縣改名為臨滄縣，屬臨滄專區。1957年撤區并鄉，劃分為23個鄉1個鎮。1958年11月撤鄉建7個人民公社。1959年1月臨滄縣、雙江縣合并，成立臨雙縣，年底恢復臨滄、雙江兩縣建制。1960年7月 城關鎮從城區人民公社分出，成立城關鎮人民公社。1961年4月調整為12個公社，136個大隊。1969年4月合并為9個公社。1973年增設那招公社，全縣轄10個公社，128個大隊。1983年7月撤銷人民公社，設10個區公所1個鎮，下設102個鄉，3個居民委員會。1987年7月撤區建鄉，將博尚區的坡腳鄉和章馱區的多衣、南美、南華3個鄉劃出成立南美拉祜族鄉。全縣設9鄉2鎮。2003年撤銷臨滄縣設立臨翔區。2005年撤那招鄉并入博尚鎮，撤鳳翔鎮、忙畔鄉，設立鳳翔街道、忙畔街道。全區轄2個街道1個鎮7個鄉。

　　政區劃分

　　全區轄2個街道1個鎮7個鄉。2個街道（鳳翔街道、忙畔街道），1個鎮（博尚鎮），7個鄉（螞蟻堆鄉、章馱鄉、南美拉祜族鄉、圈內鄉、馬臺鄉、邦東鄉、平村彝族傣族鄉）,有89個村民委員會，13個社區居民委員會。